Botanico svedese Carl Linnaeus ha fatto da apripista in tassonomia. Nel tardo XVIII secolo, ha tentato di catalogare e classificare ogni organismo sulla terra, che divise in tre regni: animale, vegetale e minerale. La successiva invenzione del microscopio ha portato alla scoperta di creature microscopiche che non si adattano comodamente in nessuna di queste categorie. Di conseguenza, Regno minerale di Linneo alla fine è stato abbandonato, come minerali sono organismi non viventi, e sono stati aggiunti altri quattro regni. Il fattore comune che unifica tutti gli organismi all'interno di questi sei regni è che essi sono tutti gli organismi viventi.
Animali
Con più di 1 milione specie conosciute, il Regno animale è il più grande dei sei regni. Animali, come le piante, sono multi-cellulari, che consiste di molte cellule complesse. A differenza delle piante, gli animali non fanno il proprio cibo. Gli animali sono eterotrofi, significato che si nutrono di altri organismi.
Piante
Il Regno vegetale è il secondo più grande dei sei regni, con più di 250.000 specie diverse. Le piante sono organismi autotrofi che producono il proprio cibo attraverso la fotosintesi, un processo che trasforma la luce solare in sostanze nutrienti che nutrono la pianta. Piante sono pluricellulari e sono costituiti da numerose cellule complesse.
Protisti
Il Regno Protista è talvolta chiamato il "Regno di catch-all", come è costituito da organismi che sono uno diverso da altro ma non si adattano bene in una qualsiasi delle altre cinque regni. Protisti comprendono tali organismi come protozoi, alghe e muffe della melma. I protozoi sono eterotrofi, come gli animali, e le alghe sono autotrofi, come le piante.
Funghi
Funghi e muffe sono organismi classificati come funghi, gli organismi multicellulari è composto da numerose cellule complesse. I funghi sono eterotrofi, in quanto che ingeriscono altri organismi. La differenza tra funghi e altri eterotrofi, tuttavia, è che funghi devono scomporre il cibo prima di ingerire.
Arhaebacteria
Archaebacteria sono singoli-celled organismi trovati in ambienti estremi come acqua bollente e sfiati geotermici. Questi organismi prosperano in ambienti altamente acidi e nelle aree in cui non c'è nessun ossigeno.
Eubatteri
Il Regno di eubatteri è costituito da organismi unicellulari microscopici chiamati eubatteri, più comunemente noto come batteri. Batteri all'interno di questo Regno sono classificati secondo la loro forma.