La tartaruga gopher (Gopherus polyphemus) è conosciuta come una specie di chiave"." Questo significa che molte altre specie dipendono la tartaruga gopher per loro rifugio..--e anche per la loro sopravvivenza. Ciò è principalmente perché la tartaruga gopher scava tane grandi nel suo habitat, che condivide con molte altre specie.
Caratteristiche fisiche
Tartarughe gopher sono di solito un colore marrone chiaro o grigio scuro. Di solito crescono da 12 pollici di lunghezza e tendono a pesare circa 29 sterline. Maschi e femmine si distinguono facilmente per le parti inferiori dei loro gusci, che sono chiamati "plastron:" i maschi hanno plastron concavo, e le femmine hanno plastron piatto. Le zampe anteriori sono a forma di pinne e loro zampe posteriori sono corte e larghe come quelle dell'elefante. Tartarughe gopher possono vivere per oltre 100 anni.
Tane
La tartaruga gopher è l'unica specie di tartaruga che scava tane profonde, lunghi nel terreno. Le zampe anteriori sono perfettamente adattate per scavare, e sue tane possono essere fino a 40 piedi lunghi e 10 piedi di profondità. Tartarughe gopher utilizzano loro tane per ripararsi dalle condizioni climatiche estreme, come siccità e incendi. Queste tane anche forniscono rifugio per centinaia di altre specie animali, come il serpente di indigo, l'armadillo e la civetta delle tane. Alcune specie, come il mouse di Florida, non può sopravvivere senza queste tane.
Dieta
Tartarughe gopher sono erbivori che si nutrono di solito sulle piante che richiedono grandi quantità di luce solare, come crowngrass, dayflowers e bellezze di prato. Anche occasionalmente mangiano frutti di bosco come le more e bacche del palmetto. Tartarughe gopher sono noti per pulire e verrà occasionalmente mangiare animali morti o escrementi. Raramente bevono acqua stagnante, perché la maggior parte della loro acqua proviene dal cibo che mangiano. Quando piove, tartarughe gopher si nascondono nelle loro tane e bere l'acqua piovana, in quanto i flussi all'interno, utilizzando le zampe anteriori per fermare il flusso di acqua abbastanza a lungo da bere da esso.
Accoppiamento e riproduzione
La tartaruga gopher raggiunge la maturità sessuale quando è 12 anni, anche se alcuni non raggiungono la maturità fino a quando sono vecchi di 15 anni. La stagione degli amori è tra aprile e novembre. Le femmine depongono le uova sotterraneo in un nido vicino a loro tane, dove si schiudono dopo circa 90 giorni. Tartarughe gopher neonato..--noto anche come hatchlings..--sono estremamente vulnerabili ai predatori, come procioni, armadilli e formiche di fuoco, ed è per questo meno di 6 per cento di hatchlings sono tenuti a vivere per raggiungere la maturità. Quando sono nati, hatchlings scavano le proprie piccole gallerie per protezione o si possono nascondere nella tana di un adulto vicino tartaruga gopher.