Suoli possono diventare inquinati in una varietà di modi a causa di come le diverse porzioni dell'atmosfera della terra e gli ecosistemi interagiscono. Contaminazione chimica diretta, fuoriuscite di carburante e l'utilizzo di alcuni fertilizzanti sono importanti esempi di inquinamento del suolo. L'inquinamento atmosferico svolge anche un ruolo. Come inquinanti stabilirsi fuori dall'atmosfera, dalla deposizione secca o quando disciolto in acqua piovana, possono accumulare nei terreni. Nel corso del tempo, l'acqua da pioggia o irrigazione tende a percolare questi inquinanti dal suolo, depositandoli nei corsi d'acqua e acqua tabelle, chiamate anche le falde acquifere sottostanti.
Processo di lisciviazione
Quando pioggia o irrigazione acqua è assorbito nei suoli, filtra giù attraverso vari strati di suolo, sottosuolo e substrato roccioso. Percolazione dell'acqua si dissolve o preleva inquinanti del suolo, chiamati anche contaminanti o percolati, portandole a strati profondi del suolo. Dove suoli sedersi sopra il substrato roccioso impermeabile, queste acque e sostanze inquinanti alla fine filtrare in torrenti e altri sistemi di drenaggio. Se suolo inquinato si siede sopra una falda acquifera, percolazione di acqua trasporta i percolati alla tabella dell'acqua. Pioggia acida può anche causare gravi cambiamenti nella chimica del suolo e acqua tabelle al punto da diventare inadatti per bere o irrigazione sottostanti.
Tipi di suolo
Terreni sciolti, sabbiosi sono più porosi e permeabili all'acqua di pioggia o irrigazione che sono argille dense, che bloccano la rapida percolazione. Suoli organici, ricchi di humus, inoltre tendono a filtrare percolati meglio di terreni sterili. Inquinanti nei suoli più flessibile tendono a raggiungere nelle tabelle delle acque sotterranee molto più rapidamente e in grandi quantità. Profondità del suolo svolge anche un ruolo. Suoli più profondi tenere un maggior volume di materiale e possono filtrare e abbattere gli inquinanti in modo più efficace. Suoli superficiali, generalmente quelli meno di 36 pollici profondo, non possiedono abbastanza volume per adeguatamente filtro dissolto inquinanti, soprattutto quando poggiano su roccia permeabile e tavole di acqua poco profonde.
Tipologie di inquinanti
Alcuni degli inquinanti acquifero principale sono fertilizzanti e pesticidi che raggiungono le acque sotterranee da aree agricole. L'azoto è un componente principale di molti fertilizzanti. Si scioglie facilmente in acqua e quando fertilizzanti sono applicati ai campi agricoli in eccesso, possono finalmente raggiungere e contaminare le falde acquifere. Pesticidi, specialmente quelli che sono più solubili in acqua, seguono la stessa strada. Altri contaminanti sono perdite o fuoriuscite di sostanze chimiche e combustibili da zone industriali. Discariche possono anche inquinare falde freatiche quando inquinanti vengono colati attraverso rifiuti dalle superfici di suolo e trasportati fino a falde acquifere sotterranee.
Impatti degli acquiferi
Falde acquifere ricaricate e scarico molto lentamente dai processi naturali nel corso del tempo. Ciò significa che una volta che gli inquinanti raggiungono una falda acquifera, possano rimanere lì per lunghi periodi. L'acquifero di Ogallala è un tavolo massiccio di acqua che è alla base di gran parte della American alte pianure. Grandi porzioni della regione si basano su Ogallala per acqua potabile e l'irrigazione delle colture. A causa della geografia della zona, l'acquifero è sensibile alla degradazione da inquinamento del suolo. L'US Environmental Protection Agency ha determinato che le porzioni dell'acquifero di Ogallala hanno contaminate così negli ultimi anni che l'acqua non è sicura da bere.