Quando rocce di deperimento e rompono in pezzi più piccoli, a volte in forme insolite, il processo è chiamato erosione. Normalmente è un processo molto graduale, che coinvolge sia le pressioni fisiche e trasformazioni chimiche, che si svolge nel corso di molti anni o anche secoli. Tuttavia, il mutamento di temperatura improvviso prodotto da un incendio nella foresta a volte può avere un effetto rapido su agenti atmosferici.
Tipi
Fisiche e chimiche sono i due tipi di base degli agenti atmosferici. Meteorizzazione fisica si riferisce agli agenti atmosferici causati da danni dovuti al gelo, all'abrasione da contatto con altre rocce, le radici dell'albero che cresce attraverso le fessure della roccia o qualsiasi altro tipo di pressione fisica. Processi di alterazione chimica si riferisce agli agenti atmosferici causati dai cambiamenti nella struttura chimica della roccia. Alcuni tipi di meteorizzazione fisica sono causati dalle variazioni di temperatura, anche se sotto la maggior parte delle situazioni, gli effetti di questo tipo di agenti atmosferici sono molto graduali.
Acqua e ghiaccio
Quando una roccia diventa bagnata..--per esempio, a seguito di una tempesta di pioggia o un torrente che scorre sopra la roccia..--l'acqua è in grado di fluire in ogni piccola crepa o un buco nella struttura della roccia. Se la temperatura scende improvvisamente prima che l'acqua evapora, si espanderà come esso si trasforma in ghiaccio. Ghiaccio occupa circa il 10 per cento che più spazio di acqua liquida e all'improvvisa espansione dell'acqua congelata in uno spazio limitato mette abbastanza pressione sulla roccia per guidare i bordi di una piccola crepa oltre a vicenda e rendono più grande. Quando la roccia si bagna ancora una volta, ancora più acqua possa entrare nel più grande crack, e quando quell'acqua gela farà il crack più grande ancora.
Calore
Variazioni di temperatura possono interessare agli agenti atmosferici in una roccia indirettamente quando l'acqua si blocca, ma si può anche interessare direttamente a causa di modifiche nella roccia stessa. Quando una roccia è esposto alla luce solare, aumenta la temperatura della roccia e la roccia stessa si espanderà un po'. Dopo il tramonto, la roccia si raffredda e si contrae ridiscendere alla sua dimensione precedente. Per un lungo periodo di tempo, questo può effettivamente causare le molecole che compongono la roccia a decadere e causare crepe nella struttura della roccia. Naturalmente, acqua può quindi entrare in quelle crepe e accelerare il processo.
Fuoco
Un improvviso cambiamento di temperatura può contribuire agli agenti atmosferici in una roccia attraverso danni di gelo o di espansione e di contrazione, ma i cambiamenti causati da un incendio nella foresta sono entrambi più improvvise e più estremo. Quando una roccia è esposto alle alte temperature generate da un incendio, è possibile espandere abbastanza per rompere la roccia. L'effetto di un tale cambiamento di temperatura improvviso è molto maggiore rispetto alla graduale erosione causata da giornaliero espansione e contrazione della roccia come si riscalda e si raffredda, che spesso non produce nessun cambiamenti notevoli.