Ci sono due gruppi principali di acqua dolce vongole e cozze trovati in acque nordamericane. La più grande varietà, la Unionidae, ricordano la familiarità al mare vongole e cozze. La varietà più piccola, il Sphaeriidae, sono giustamente descritto come "vongole unghia" per le loro piccole dimensioni, solitamente non più grandi di unghia di un essere umano adulto. Anche se piccoli, vongole unghia vivono in gran parte allo stesso modo come le specie più grandi.
Come nutrire le vongole
Vongole e altri molluschi, tra cui ostriche e cozze, appartengono ad un gruppo chiamato "filtratori" dagli scienziati. Fanno la loro vita utilizzando un tubo muscolare, chiamato il sifone, per attingere l'acqua attraverso il loro apparato digerente. Branchie di mollusco fanno doppio dovere, che serve sia come apparecchio di respirazione del mollusco e una trappola per filtrare le sostanze nutrienti dall'acqua che passa attraverso. Cibo di mollusco, costituito di plancton e particelle di detriti vegetali, sono poi passati attraverso l'intestino, mentre sabbia e particelle indigeribili vengono espulsi.
Unghia vongole
Ci sono circa 200 specie di acqua dolce vongole e cozze in Nord America. Molti di questi sono vongole di unghia. Unghia vongole sono anatomicamente simile alla specie di mollusco più grande, originaria sia di acqua salata. Come altre vongole sono molluschi bivalvi, significato che hanno due gusci, in contrasto con il singolo guscio di una lumaca o snodato guscio di un crostaceo. Vivono lungo la parte inferiore dei corpi idrici, con alcuni fiumi preferendo specie e altre persone che abitano i laghi o stagni.
Biodiversità e vongole d'acqua dolce
Vongole d'acqua dolce sono un fattore significativo nella biodiversità nordamericana. Dove i loro numeri sono alte, filtratori vongole e cozze svolgono un grande ruolo nel mantenere l'acqua limpida e rimuove le sostanze nutrienti che altrimenti potrebbe contribuire alla proliferazione di alghe e altri effetti indesiderati. Più grandi le cozze e le vongole forniscono una fonte di alimento prezioso per animali come lontre e procioni, mentre le vongole di unghia più piccole vengono mangiate dai predatori più piccoli, compresi i pesci e salamandre.
Minacce
Come i loro cugini d'acqua salate, l'abitudine di filtratori di vongole d'acqua dolce li rende altamente suscettibili agli agenti inquinanti, che si accumulano nei loro tessuti. Per questo motivo, il loro consumo dagli esseri umani non è raccomandato nella maggior parte delle aree. Biologi e altri scienziati prestare particolare attenzione a vongole e cozze come strumento di monitoraggio dei livelli di inquinamento e agenti inquinanti nei corsi d'acqua. A parte l'inquinamento, vongole d'acqua dolce affrontano due altre minacce principali. Uno è la distruzione dell'habitat, come costruzione e sviluppo incidono sulle zone umide. L'altro è l'arrivo di specie invasive straniere come la cozza zebra, che prevalere specie autoctone per cibo e habitat.