Una cometa è un corpo celeste cui nome deriva dalla parola greca "aster kmetes," significato peloso o lungo-haired. A volte chiamato cosmic palle di neve, la maggior parte delle comete sono circa le dimensioni di una piccola città. Tuttavia, non è raro per le comete di essere grande come un pianeta. Le comete ruotano intorno al sole, così come i pianeti e altri tipi di corpi celesti; orbite della cometa però una distinzione che è stata studiata per decenni.
Composizione
La struttura generale di una cometa è costituito da un nucleo, la coma, la coda di ioni e la coda di polveri. Il nucleo serve come la "testa" della cometa ed è principalmente composto da gas e ghiaccio. Polvere, roccia e altri materiali all'interno del nucleo aiutano a contribuire alle sue proprietà solido, stabile. Mentre l'intero corpo di una cometa può essere massiccio, il nucleo da sola è piccolo, molte volte misura meno di 10 miglia di diametro. Il coma è una densa nube di gas e acqua che si materializza dal nucleo e lo circonda, come la cometa si avvicina al sole. Il coma è prodotta dal calore del sole, reagendo sul ghiaccio e gas all'interno del nucleo. Sono alcuni dei gas del coma anidride carbonica, ammoniaca e monossido di carbonio. La coda di ioni, chiamata anche coda di plasma o coda di polveri, di una cometa è formata come vento solare e pressione da luce solare soffia materiali dal coma. Questo crea le estensioni, o croce, che sono milioni di miglia di lunghezza. Coda di una cometa dello ione è composto da gas ionizzato, noto anche come plasma, e la sua coda di polveri è costituito da una varietà di particelle.
Orbite
Nel 1577, astronomo danese Tycho Brahe fu il primo a dedurre che le comete non ha fatto orbitare intorno al sole in un percorso circolare, ma piuttosto, una forma allungata. Questo è stato infine una conclusione più di un secolo più tardi. Oggi, gli scienziati analizzano l'orbita dei corpi celesti misurando loro "eccentricità" – significato loro deviazione da un percorso circolare. Mentre è stato accertato che quasi tutti gli oggetti nel nostro sistema solare hanno diversi gradi di eccentricità, le comete sono noti per essere altamente eccentrica. Orbita di una cometa è allungata o ellittica a tal punto che la maggior parte delle comete di viaggio ben oltre l'orbita di Plutone e sono visti solo una volta ogni millennio. Comete cui orbite sono alla portata di Plutone sono chiamate comete di periodo intermedio e di breve periodo,AHD che sono visti all'interno di ogni 200 anni – come è il caso con la cometa di Halley. Inoltre, si ritiene che alcune comete hanno orbite paraboliche. A differenza di eccentriche orbite ellittiche che sono chiuse, un'orbita parabolica ha l'aspetto della lettera "V" con un endpoint curvo, piuttosto che una punta.
Origine
Fin qui, l'origine delle comete è ancora sconosciuta. Mentre sono state originariamente pensate per essere derivato da fuori del nostro sistema solare; moderni esperti teorizzano che si fossero formati durante lo sviluppo del sistema solare e sono membri di esso. La teoria della fascia di Kuiper è basata su questa premessa.
La fascia di Kuiper
Nel 1951, astronomo Gerard Kuiper teorizzato che una popolazione di corpi celesti poteva essere trovata oltre Nettuno. Ha dichiarato che questa popolazione era situata nella formazione di una disco-come cintura, e comprendeva le comete che ha orbitato intorno al sole. Questa teoria fu confermata nel 1992 dalla scoperta del primo di centinaia di comete e altri oggetti in che cosa ora è chiamato cintura di Kuiper.