Che si tratti di una foresta, prati, campo agricolo o delle zone umide, la vegetazione ha influenze dirette e indirette su tutti gli aspetti della funzione di ecosistema. Funzioni dell'ecosistema sono processi che forniscono una sorta di servizio, come la conservazione del suolo e dei nutrienti, protezione dell'inondazione e habitat per una varietà di animali. Le piante sono organismi autotrofi, significato che fanno il proprio cibo. Indipendentemente dall'ecosistema, piante costituiscono la base della catena alimentare.
Biossido di carbonio
Non è un segreto che la quantità di anidride carbonica nell'atmosfera è in aumento negli ultimi decenni. Attraverso la fotosintesi, piante riducono la quantità di anidride carbonica nell'atmosfera, contribuiscono ossigeno e influenzano la quantità di acqua nel suolo. La fotosintesi è il processo mediante il quale piante verdi usano anidride carbonica e acqua per convertire l'energia dal sole in energia chimica, o cibo. Durante questo processo, piante verdi tirare anidride carbonica dall'atmosfera, incorporano il carbonio nella loro biomassa e dividere le molecole d'acqua per liberare l'ossigeno che abbiamo bisogno di respirare. Piante ottengono l'acqua utilizzata nella fotosintesi dal terreno. Alcuni di quest'acqua viene persa all'aria attraverso piccole aperture sulla superficie del foglio, che sono aperti, mentre piante sono attivamente l'acquisizione di anidride carbonica.
Nutrienti del suolo
Nei sistemi agricoli, agricoltori aggiungono sostanze nutrienti al suolo attraverso l'applicazione di fertilizzanti. Nei sistemi naturali senza una gestione attiva, sono aggiunte sostanze nutritive al suolo attraverso la decomposizione della pianta e tessuti animali, con la maggior parte provenienti dalle piante. Nella zona temperata ecosistemi, piante stagionalmente perdono alcuni o tutti del loro fogliame alla fine della stagione della crescita quando la temperatura inizia a calare. Microrganismi nel suolo poi si decompongono questa biomassa vegetale, ritornare nutrienti, specialmente azoto e fosforo, il terreno dove sono disponibili per altre piante e microbi di suolo. Più nutrienti nel terreno consentono più piante di sopravvivere. Più piante in un determinato luogo significano che più sostanze nutritive verranno aggiunto al terreno in un continuo ciclo di vita.
Stabilità del suolo
La perdita di suolo da un ecosistema attraverso erosione può avere effetti nocivi sul sistema perdendo terreno, così come il sistema che riceve il terreno. Terreno perdita da un ecosistema rimuove le sostanze nutrienti essenziali per la crescita delle piante e riduce al minimo la quantità di substrato disponibile per colonizzazione vegetale. Analogamente, l'aggiunta di terreno in eccesso può essere dannoso. Terreno in ingresso può coprire più piccole piante, quindi inibendo la fotosintesi e arresto della crescita. Se il terreno si fa strada in sistemi acquatici, esso può offuscare l'acqua, rendendo più difficile per le piante acquatiche di fotosintesi e per gli animali acquatici al respiro. Vegetazione si stabilizza il terreno, quindi contribuendo a minimizzare quanto suolo viene persa da un ecosistema.
Degli Habitat costieri
Vegetazione è fondamentale per fornire cibo per molte forme di vita e habitat. Nelle zone umide costiere, paludi sono spesso dominati da Spartina, una pianta che serve come fonte di cibo per molti invertebrati acquatici scavenging. Quando paludi sono allagate durante l'alta marea, pesci e altri piccoli animali acquatici utilizzano la palude per foraggiare e l'allevamento. Inoltre, zone umide costiere intercettare sedimenti e sostanze nutritive provenienti da terra e impediscono loro di entrare negli estuari e l'oceano. Vegetazione rallenta il movimento del suolo e dell'acqua mentre contemporaneamente incorporando sostanze nutritive in eccesso, principalmente azoto e fosforo, nella loro biomassa.
Sostenibilità
Restauro e conservazione ambientale può andare un lungo cammino verso il mantenimento e il ripristino di funzioni ecosistemiche fornite dalla vegetazione. Organizzazioni come The Nature Conservancy si sforzano di proteggere gli habitat naturali e ripristinare degradato quelli ad una condizione di pre-dispersione. Gli individui possono volontariamente con organizzazioni simili da mantenere aree protette, piantare alberi e natura in ottime condizioni.