A luce UV
Luce ultravioletta (UV) proviene dal sole ed è invisibile all'occhio umano. Tutta la vita ha bisogno di qualche luce UV per sopravvivere. Gli esseri umani devono anche UV luce di produrre vitamina D, un ormone essenziale per la produzione di osso. La luce UV è pericolosa in grandi quantità, e la terra ha uno strato protettivo di ozono che tiene troppa luce UV di raggiungere la superficie del pianeta. Ci sono due tipi di luce UV che riguardano direttamente la pelle umana: UVA e UVB. UVA ha lunghezze d'onda di UVB.
Su pelle umana
Al fine di comprendere come la luce UV provoca pelle scurire, è importante capire la struttura della pelle. Pelle umana ha tre strati: epidermide, derma e ipoderma. L'epidermide è lo strato più esterno, visibile della pelle dove si formano nuove cellule della pelle. L'epidermide contiene anche cellule chiamate melanociti, che producono un pigmento chiamato melanina che influenze il colore della pelle. Il derma è il secondo strato ed è invisibile all'occhio umano. Contiene terminazioni nervose, olio, ghiandole sudoripare e vasi sanguigni. Contiene inoltre collagene ed elastina, che permettono alla pelle di allungare e mantenere la sua forma. Lo strato sottocutaneo è grasso e tessuto connettivo e follicoli piliferi, che agisce come la colla per mantenere la pelle sul posto.
Luce UV e la colorazione della pelle
Luce di UVA ha lunghezze d'onda lunghe che penetrano per quanto lo strato del derma. Quando la luce UVA penetra l'epidermide, i melanociti attivare e producono più melanina. La pelle si scurisce per proteggere le strutture sotto da danni. Luce di UVB tocca solo la superficie della pelle e la pigmentazione da melanina impedisce di bruciare la superficie della pelle. Non tutti hanno lo stesso numero di melanociti, e le persone con pelle più chiara spesso bruciano perché non possono fare abbastanza pigmento per proteggere adeguatamente la pelle.
Melanina può solo andare così lontano e, anche con la pigmentazione supplementare, raggi UV ancora possono penetrare gli strati più profondi della pelle. Pelle abbronzata sembra sana, ma in realtà è un segno di danno. Con il tempo che i melanociti riproducono abbastanza per scurire la pelle, le strutture sotto già sono stati colpiti negativamente da radiazioni UV. Esposizione più lunga significa che è necessario produrre più melanina, e il danno più si verifica sotto la superficie.