Definizione di un potenziometro
Un potenziometro è un resistore variabile cui valore viene modificato manualmente. Questo dispositivo elettromeccanico consente di regolare la tensione o il flusso di corrente in un circuito. Le "manopole" su vecchi televisori, amplificatori e radio sono in genere potenziometri, che vengono utilizzati per controllare tali parametri come volume, treble, bass, luminosità e contrasto. Si trovano anche nel controller joystick computer. I potenziometri sono tra i componenti più importanti nel campo dell'elettronica.
Albero-tipo potenziometri
La forma più comune del potenziometro è costituito da un albero con un braccio di contatto (chiamato un "tergicristallo") che ruota attorno a un piatto semicerchio di carbonio. Le particelle di carbonio presenti una resistenza al flusso elettrico, così più materiale corrente elettrica deve fluire attraverso, tanto più è ridotto. Un'estremità della striscia di carbonio è collegata ad un circuito, e la seconda connessione è fatto per il braccio del tergicristallo. Più ulteriormente il braccio del tergicristallo si allontana la prima connessione, più resistenza c'è flusso di corrente. Alcuni potenziometri hanno loro connessioni montati direttamente su circuiti stampati, e alcuni sono molto piccoli "trim pot" che richiedono un cacciavite per girare. Questi sono progettati per l'utilizzo dal servizio tecnico per regolare con precisione alcune apparecchiature elettroniche.
Potenziometri a slitta-tipo
Piuttosto che essendo montato su una forma rotonda con una manopola che ruota su un albero, "potenziometri a slitta" stendere il materiale di carbonio in una linea retta. Questi controlli di potenziometro sono fatto scorrere su e giù (o sinistra e destra, a seconda di come sono montati). Scivolo "pentole" sono preferiti su dispositivi dove la posizione del controllo deve essere rapidamente visto. Le applicazioni includono equalizzatori grafici utilizzati con impianti stereo, controlli del volume il volume "fader" sulle tavole di miscelazione audio trovati in studi di registrazione e apparecchiature PA (public address) e tastiere di musica elettronica.
Reostati
Un altro tipo di potenziometro progettato per gestire tensioni più elevate si riferisce spesso come un "reostato". Invece di utilizzare un materiale di carbonio, è utilizzata una configurazione circolare di legare-ferita per il materiale di resistenza, che mette in contatto con il braccio del tergicristallo.