Un motore elettrico di corrente continua (DC) è essenzialmente costituito da una bobina di filo o rotore che ruota in un campo magnetico. Viene fornita la corrente alla bobina, tramite due strisce di carbonio (spazzole) che fanno contatto con un anello di split (commutatore) in quanto la bobina ruota e crea un campo magnetico intorno ad esso.
Campo magnetico
La bobina viene montata su un asse tra i poli di un magnete permanente. L'interazione tra i campi magnetici crea una forza di rotazione, o coppia, sulla bobina, che induce a ruotare.
Spazzole
Quando la bobina gira di 90 gradi e raggiunge la posizione orizzontale, le spazzole temporaneamente perdono il contatto con la bobina e la corrente cessa. Tuttavia, la bobina continua a girare sotto il proprio slancio, passato questo cosiddetto punto di interruzione, flussi di corrente nella direzione opposta e la bobina continua a girare.
Velocità
La velocità di un motore DC dipende dalla corrente e di tensione della corrente elettrica che scorre attraverso la bobina. Di conseguenza, può essere controllato da rubinetti nella bobina di avvolgimento o variando la tensione dalla rete di alimentazione.