Incontri radioattivo e scienza
Datazione radiometrica, o come è più comunemente noto, incontri radioattivo, è una procedura scientifica utilizzata per determinare l'età assoluta di un oggetto ed è stato usato per aiutare a stabilire la scala cronologica geologica. Incontri radioattivo è una tecnica scientificamente provata e valida, anche se alcuni non-scienziati piace mettere in dubbio i risultati ottenuti con tecniche di datazione. Queste tecniche fanno uso della tendenza per alcuni isotopi di un elemento a decadere nel tempo in modo prevedibile; guardando il decadimento in modo retrospettivo, è possibile calcolare quando gli isotopi originali sono stati incorporati nel materiale.
Isotopi, Half-Life e decadimento
Ogni atomo di un elemento è garantito per avere lo stesso numero di protoni, come qualsiasi altro atomo di quell'elemento, ma non necessariamente lo stesso numero di neutroni. Neutroni, la particella subatomica neutra, occasionalmente vengono espulsi dall'atomo da un certo numero di processi come decadimento beta o emissione di positroni o particelle alfa. Queste variazioni sono chiamate isotopi e contrassegnate da un numero dopo il nome dell'elemento, come il carbonio-12 o carbonio-13. Mentre è impossibile prevedere quando un singolo atomo sarà versato un neutrone di decadere, il decadimento di un gruppo di atomi in un elemento è molto prevedibile. Gli scienziati usano il termine "Half-Life" per riferirsi al periodo di tempo che necessario per la metà degli atomi nel materiale a decadere verso il basso per l'isotopo più basso successivo. Questi emivite variano da materiale a materiale e da un elemento ma sono valori noti.
Utilizzando il noto Half-Life per calcolare l'età sconosciuta
Quando gli scienziati usano datazione radiometrica, usano uno spettrometro di massa per analizzare gli isotopi presenti nel materiale, sia del vecchio materiale e dell'isotopo nuovo, decaduto. Utilizzando il noto emivita di materiali (ad esempio, il tempo di dimezzamento del carbonio-14 è 6.000 anni), gli scienziati possono confrontare quanto di ogni tipo di isotopo (l'isotopo originale, conosciuto come il padre e l'isotopo decaduto, conosciuto come l'isotopo figlia) è presente nel materiale. Utilizzando queste informazioni, altamente accurata datazione può essere stabilita per gli oggetti anche molto vecchi.