Come la pioggia cade e l'acqua scorre via, si possono prendere piccoli pezzi di terra, rocce, prodotti chimici o altre sostanze con esso. Col passare del tempo, queste minuscole particelle trasportate dall'acqua lentamente cambiano il paesaggio, plasmandola aggiungendo o rimuovendo milioni di piccole particelle che, nel tempo, produrre strutture completamente diversi. Questo processo è chiamato erosione dell'acqua, e può avere effetti sia positivi che negativi.
Insabbiamento
Come acqua Erode il terreno lontano da un'area, trasporta le particelle di sporco e li deposita a volte centinaia di miglia di distanza. Questo processo di insabbiamento può causare gravi problemi per gli esseri umani. Dighe possono intasare a causa di accumulo di limo, rendendo impossibile per acqua di passare attraverso aperture di acqua della diga. Canali di irrigazione e di altre strutture lungo il fiume potrebbero chiudere e diventare inutilizzabile a causa di accumulo di limo. D'altra parte, il limo crea anche terreni agricoli ricchi di nutrienti, specialmente nel Delta di fiumi come il capolinea del fiume del Mississippi in Louisiana. Questo limo, che costruisce lentamente come il fiume che sfocia nel mare, crea una terra ricca e preziosa per l'agricoltura.
Fiumi
Nel corso di migliaia di anni, l'erosione dell'acqua crea molte caratteristiche importanti del paesaggio. Come acqua scorre, scava canali che alla fine diventano grandi fiumi, come il Mississippi, il Rio delle Amazzoni e il Danubio. Questi fiumi ospitano grandi quantità di vita all'interno dei canali tagliati dall'acqua, e la fornitura costante di acqua consente di molti animali, compreso gli esseri umani, a vivere sulle rive del fiume. Alcuni fiumi erodono canali così profondi che creano spettacolari canyon come il Grand Canyon, formata dal fiume Colorado.
Erosione del suolo
Acqua Erode il terreno da terreno coltivabile, portarlo via. Il terreno preso dall'acqua è spesso il terriccio ricco di nutrienti, lasciando solo meno utile terreno. L'erosione del suolo così rappresenta una grave minaccia per gli agricoltori, che affrontare la possibilità che l'acqua può erodere la produttività molto dalle loro fattorie. Nel mondo sviluppato, nella fattoria estesamente necessario utilizzare fertilizzanti al fine di tenere il passo con la perdita di terreno ricco di sostanze nutritive. Gli agricoltori in via di sviluppo, che hanno meno accesso alle sostanze nutrienti artificiali, affrontano invece meno produttive fattorie se perdono il loro suolo per erosione di acqua.
Inquinamento
Proprio come l'erosione dell'acqua può terreni sostanza-ricchi lontano da un agricoltore e portarli a una posizione distante, acqua può anche prendere i prodotti chimici usati per sostituire il terreno perduto. Fertilizzanti, pesticidi e altri prodotti chimici utilizzati in agricoltura possono percorrere lunghe distanze in acqua. Questa erosione di acqua quindi espone aree all'inquinamento da fonti centinaia o migliaia di miglia di distanza.