L'energia nucleare fornisce 19,6 per cento di energia elettrica degli Stati Uniti, secondo l'Istituto di energia nucleare a Washington, D.C., con l'utilizzo attivo dei 104 reattori nucleari. Materiale nucleare si intende l'uranio, plutonio e torio che sono i materiali di origine da cui è derivato energia attraverso la fissione nucleare, la scissione degli atomi. Fusione nucleare comporta la fusione di atomi, con conseguente rilascio di energia. Mentre progressi compiuti con ricerca e nella creazione di reazioni di fusione nucleare controllata su una base limitata per produrre energia, uso commerciale della fusione nucleare non è probabile che nel prossimo futuro. Materiali di base per la creazione di energia da fusione nucleare includono deuterio e litio-6.
Fissione nucleare
Fissione nucleare, il nucleo dell'atomo è separato da un neutrone. Il nucleo è diviso in due, e due o tre neutroni vengono emessi contemporaneamente. La somma di tutte queste masse è inferiore a quella della massa, che si traduce in circa. 1 per cento della massa originale convertito in e rilasciato come energia.
Reattori nucleari e bombe atomiche
La Fondazione di pace nucleare (NPF) spiega come si ottiene energia da fissione nucleare, come applicato nell'uso di reattori nucleari per l'energia elettrica e la detonazione di una bomba atomica. Il materiale radioattivo, solitamente uranio, è diviso come descritto nella sezione precedente. L'energia rilasciata è sotto forma di calore, radiazioni e raggi gamma. I neutroni rilasciati divisi i nuclei di ancora più atomi in una reazione a catena. Quando l'energia liberata da questa reazione a catena è controllata e sfruttata, elettricità energia può essere raccolta, come con centrali nucleari.
Bomba atomica
L'uso pacifico delle reazioni nucleari controllate utilizzati per produrre energia elettrica, anche se non senza propri problemi ambientali e di sicurezza, contrasti con l'uso incontrollato della fissione nucleare come quello usato dalla bomba atomica. Lo stesso processo utilizzato da centrali nucleari è usato dalla bomba atomica, la differenza è il rilascio di energia dalla bomba atomica è incontrollata, con conseguente che cosa la NPF descrive come "devastante distruzione."
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Fusione nucleare
Il sole utilizza la fusione nucleare quando fonde atomi di idrogeno con elettroni per produrre elio. Questo è considerato una reazione nucleare, anche se non uno prodotto mediante l'impiego di materiali radioattivi come nel processo di fissione nucleare in energia nucleare e le bombe atomiche. Dipartimento di fisica della University of Oregon spiega che questo processo di fusione nucleare ha luogo nel centro del sole e che la prova indica che è lo stesso processo utilizzato da tutte le stelle per produrre energia. Il prodotto risultante di risultati di fusione dell'idrogeno nella produzione di elio, che costituisce il 25% della massa del sole, come pure il rilascio di fotoni e neutrini, rilasciando energia sotto forma di calore e luce.