Le varie specie di pesci palla (famiglia Tetraodontidae) prendono i loro nomi dalla loro capacità di gonfiare se stessi per più volte la loro dimensione normale. Questo, insieme a loro spine e una tossina di un migliaio di volte più potente del cianuro, li rende un elemento di difficile per un predatore di affrontare.
Caratteristiche fisiche
Quando essi non sono gonfi, le 120-plus specie di pesce palla hanno stretti corpi con le teste sporgenti. Alcune specie possono crescere per più di 2 piedi di lunghezza; il più piccolo è un diminutivo di 2 o 3 pollici. Molti pesci palla contengono una tossina, la tetrodotossina, che è letale per molti animali, compreso gli esseri umani. La colorazione varia notevolmente tra le specie. Alcuni pesci palla hanno colori brillanti per mostrare che sono tossici; altri hanno sottomesso, screziato di colori che loro camuffamento contro il pavimento di oceano. Molte specie sono ricoperti di spine, che forniscono un ulteriore livello di difesa. Pesce palla bisogno di tutte queste difese perché sono nuotatori relativamente lenti e altrimenti sarebbero vulnerabili ai predatori.
Distribuzione e habitat
La maggior parte pesce palla abitano mari caldi tropicali o subtropicali. Ci sono poche specie d'acqua dolce e alcuni che preferiscono acque salmastre degli estuari.
Ciclo di vita
Pesce palla sono strati di uova. In molte specie, un genitore..--di solito il maschio - custodisce le uova fino alla schiusa. Fry, o pesce palla del bambino, spesso si uniscono lo zooplancton in mare aperto prima di tornare a habitat costieri come fanno maturare.
Pericolo per l'uomo
Persone mangiano pesce palla con il rischio che forse è uno dei luoghi di interesse. Non tutti di un pesce palla contiene la tossina. Normalmente solo il fegato, organi riproduttivi, intestino e pelle contengono quantità letali di tetrodotossina. Se preparati correttamente, il pesce è commestibile. Se preparato in modo improprio, è mortale e le persone muoiono ogni anno da avvelenamento da pesce palla.
Problemi di conservazione
Persone rappresentano una grave minaccia per pesce palla. Deliberare la pesca del pesce palla, catture accessorie accidentali, distruzione dell'habitat e l'inquinamento hanno portato a diverse specie diventando minacciate, tra cui Tetraodon pustulatus, un pesce palla d'acqua dolce. Pesce palla sono ripresi per la loro carne o per rendere gli elementi di novità come le lampade. Alcune delle specie più piccole, come ad esempio il puffer di toby puntino blu Fiji (Canthigaster epilamprus), sono diventati popolari acquario pesci. L'assunzione di pesce palla selvatici per il commercio di animali domestici porta a problemi di conservazione ulteriori.