È un materiale assorbente quando è in grado di assorbire, o "aspirare", la materia o energia di un altro materiale. Le normali istanze di assorbimento di materia coinvolgono solidi assorbire liquidi e liquidi assorbire gas. Le normali istanze di assorbimento di energia comportano l'assorbimento di luce e calore da una varietà di materiali.
Assorbimento dei liquidi nei solidi
Quando un solido assorbe un liquido lo fa attraverso l'azione capillare. Azione capillare è il processo mediante il quale flusso di liquidi in un materiale poroso o in tubi sottili a causa degli effetti di tensione superficiale. Alcuni esempi di questo tipo di assorbimento sono quando un tovagliolo di carta assorbe acqua versata o quando suolo assorbe dalla pioggia.
Assorbimento di gas dai liquidi
Un liquido in grado di assorbire un gas, ma solo in specifiche condizioni ambientali che coinvolgono temperatura e pressione. Nella maggior parte dei casi, assorbimento aumenta come aumenta la pressione e temperatura diminuisce, ma i livelli specifici varia ampiamente con i gas e i liquidi coinvolti.
Capacità di assorbimento dei gas nei solidi
Alcuni solidi direttamente è in grado di assorbire gas attraverso una combinazione di proprietà chimiche e fisiche. Il solido deve innanzitutto avere un certo livello di porosità e anche essere in grado di reagire chimicamente con il gas. Un esempio comune di un solido in un gas di assorbimento è quando il carbone è usato per filtrare contenuti gassosi nocivi dall'acqua.
Assorbimento di radiazione elettromagnetica
L'assorbimento di radiazione elettromagnetica, inclusa la luce visibile, di un materiale dipende fortemente la lunghezza d'onda, o l'energia, la radiazione e la struttura atomica del materiale assorbente. Lunghezze d'onda lunghe tipiche delle onde radio può passare attraverso materiali visivamente opachi, mentre le radiazioni di lunghezza d'onda più corta come visual e luce infrarossa è facilmente assorbita dal comune sostanze solide.
Assorbimento di energia cinetica
L'energia cinetica viene assorbita da un materiale quando quel materiale può riorganizzare stesso ad assorbire l'energia senza cambiare nella composizione chimica. Un esempio è quando un sacco da boxe assorbe un pugno deformando senza modificare nella sostanza o quando un'auto si stropiccia in un incidente attraverso la deformazione del metallo, che non cambia nella sostanza.