Gli ecosistemi sono la comunità naturale splendidamente complesse che compongono il pianeta, dalle foreste di pioggia tropicali di terre dell'arbusto del deserto. Essi derivano dall'interazione di entità vivente e non viventi: uccelli, insetti, rocce, fiumi, funghi, pioggia e simili. Sono avviluppate tutti organismi mondiali, compreso gli esseri umani, nelle relazioni interdipendenti tra loro. Una varietà di fattori ecologici influenzano il loro sviluppo e nella funzione.
Ingressi di energia
Per la maggior parte degli ecosistemi del pianeta, l'energia dal sole unità loro attività biologica. Piante, alghe e alcuni batteri compire la fotosintesi, che è la conversione dell'energia solare per la forma di carboidrato utilizzabile dalla maggior parte degli altre organismi. A questo proposito, questi organismi funzionano come "produttori primari". Sempre più ridotta quantità di questa energia sono passati attraverso il web di cibo come creature erbivori, chiamati consumer primari, munch piante e sono essi stessi consumati dai predatori, i consumatori secondari. Organismi in decomposizione come vermi e funghi forniscono il rilascio di questa energia indietro nell'ecosistema di trasformazione della materia organica morta.
Clima
Gli ecosistemi sono enormemente influenzati dal clima, i modelli a lungo termine Meteo che interessano una determinata area. Gli organismi hanno le proprie soglie di tolleranza per diverse condizioni climatiche, e così la loro organizzazione in ecosistemi in tutto il mondo notevolmente è regolata da fattori come temperatura e precipitazioni. Lo GNU di una prateria tropicale e il bisonte di una prateria temperata svolgono ruoli simili come grandi erbivori nei loro rispettivi ecosistemi, che sono entrambi dominati da erbe, ma che l'esperienza in particolare diversi climi. Clima influisce anche sullo sviluppo dei suoli, e queste due influenze sono driver privilegiato delle comunità vegetali.
Microclima e terreno
All'interno di un ecosistema, tuttavia, possono esistere più microclimi. Queste piccole aree di carattere climatico distinto spesso derivano da influenza topografica. Versante sud di una cresta, ad esempio, è più esposto alla radiazione solare e può essere aperto e semi-aride, mentre sul lato opposto dello spartiacque, versante rivolto a nord più fresco, più umido favorisce la fitta foresta. Nel sud della Florida, praterie sawgrass stagionalmente secca possono circondano radicalmente diverso "tree-island" comunità come Cipresso cupole o amache in legno tropicale, derivanti da differenze di quota altimetrica estremamente leggere che consentono più umidità o maggiore accumulo di terreno.
Nicchie ecologiche
Una nicchia in un ecosistema è analoga al lavoro di una persona in una città: è il ruolo specifico di un organismo della comunità ecologiche. Ad esempio, un colibrì in una foresta decidua temperata è un impollinatore di alcuni arbusti fioriti e alberi così come un mangiatore di occasionale di insetti. Ecosistemi delle abbondanti risorse potrebbero supportare numerose specie che soddisfano essenzialmente la stessa nicchia, ma spesso specie che vivono uno accanto a altro deve diversità, anche se solo leggermente, per ridurre al minimo la concorrenza.