I cianobatteri sono uno degli organismi più abbondanti della natura. Possono essere trovati in ecosistemi marini e d'acqua dolce, suolo umido e anche deserti. L'uso più comune per i cianobatteri nella cultura popolare è come un supplemento di salute. Un ceppo di cianobatteri chiamato spirulina è stato coltivato in tutto il mondo per secoli per la sua alta concentrazione di vitamine e minerali.
Habitat
I cianobatteri sono uno degli organismi più riusciti del mondo. Essi possono prosperare su quasi qualsiasi superficie e ambiente. Alcune specie di cianobatteri si trovano anche all'interno di spugne, fornendo loro energia sotto forma di zuccheri. Cianobatteri vivono in habitat sia marini che d'acqua dolce, e fioriscono spesso in aree di inquinamento.
Azoto
Molte specie di cianobatteri possono utilizzare l'azoto per produrre cibo in un processo chiamato "fissazione di azoto". Durante la fissazione di azoto, l'azoto è assorbito nelle cisti privo di ossigeno e convertito in ammoniaca e altri composti. Questi possono poi essere convertiti in proteine che i cianobatteri possono utilizzare per la crescita e riproduzione.
Biossido di carbonio
I cianobatteri sono fotosintetici e necessitano di anidride carbonica per convertire la luce solare in carboidrati. A differenza delle piante, i cianobatteri non fare affidamento esclusivamente sulla clorofilla per la fotosintesi. Inoltre, usano un pigmento bluastro chiamato phycocynanin, da cui i cianobatteri ottengono il loro nome. I cianobatteri sono così abbondanti che si crede che sono stati principalmente responsabile per aumentare i livelli di ossigeno nell'atmosfera terrestre durante l'infanzia del pianeta.
Pericolo di crescita eccessiva
Quando le condizioni sono giuste cianobatteri possono moltiplicarsi senza sosta, formando un fiore. Mentre questo è spesso innocuo, fioriture possono presentare rischi a seconda della specie di cianobatteri. Alcune specie possono produrre tossine per i quali non esiste un antidoto conosciuto. Se una fioritura è abbastanza grande, i cianobatteri possono bloccare abbastanza luce solare per uccidere tutte le piante e gli animali in un corpo di acqua.