L'atmosfera della terra si compone principalmente di due gas essenziale alla sopravvivenza delle creature viventi: ossigeno (che viene utilizzato per la respirazione) e azoto (che è essenziale per il ciclo dell'azoto). Un altro gas che è essenziale per creature viventi è anidride carbonica, che è una parte importante della fotosintesi.
L'atmosfera
Novantanove per cento dell'atmosfera terrestre si compone di ossigeno o di azoto. Se questo non fosse il caso, allora la vita sulla terra non sarebbe possibile, perché creature viventi dipendono da questi due gas. Solo circa il.0035 per cento dell'atmosfera è composto di biossido di carbonio, ma è altrettanto essenziale perché piante utilizzano anidride carbonica nel processo di fotosintesi. Poiché fotosintesi anche rilascia ossigeno nuovamente dentro l'atmosfera, l'anidride carbonica è in definitiva solo come essenziale alla vita come ossigeno è.
Ossigeno
L'ossigeno è l'unico gas che viene utilizzato direttamente nel corpo umano nella sua forma gassosa. Animali prendono in ossigeno quando respirano e utilizzarlo per convertire il cibo in adenosina trifosfato o ATP. ATP è la fonte per tutta l'energia utilizzata in ogni attività, e il corpo non poteva farlo senza ossigeno. Nessun animale è capace di sopravvivere per molto tempo senza accesso all'ossigeno. Una persona privata di ossigeno morirà entro 10 minuti.
Azoto
L'aria che respirano di esseri umani è normalmente soltanto 21% di ossigeno. Dal momento che il resto è per lo più azoto, l'azoto serve per diluire l'ossigeno, anche se il corpo non utilizza l'azoto in se in tale stato. Al contrario, gli esseri umani acquisiscono azoto attraverso il ciclo dell'azoto. Si tratta di un processo complesso in cui pioggia o altre precipitazioni trasporta azoto con esso nel terreno, da cui viene assorbito dalle piante e trasformato in proteine. Questa proteina è quindi consumata dagli animali che mangiano le piante.
Biossido di carbonio
Animali convertono il cibo in ATP attraverso la respirazione dell'ossigeno, ma piante e alcuni tipi di batteri utilizzano un diverso processo chiamato fotosintesi. Nella fotosintesi, clorofilla all'interno dello stabilimento trasforma acqua e anidride carbonica in zucchero e ossigeno. La pianta è in grado di convertire lo zucchero in ATP, che utilizza per produrre energia proprio come fanno gli animali. La pianta rilascia anche l'ossigeno nuovamente dentro l'atmosfera, contribuendo alla sopravvivenza di tutte le forme di vita animale.