Mentre la maggior parte dei materiali hanno alcune proprietà magnetiche, relativamente pochi può essere fatto in magneti. Ferro e pochi altri correlati metalli possono facilmente diventare magnetizzati. Quando in lega con altri metalli o trasformato in composti, hanno più forte magnetismo o sono più facili da fare. Il neodimio metallico di terre rare è la base dei magneti permanenti più forte conosciuto. Metalli superconduttori a temperature criogeniche rendono anche potenti elettromagneti.
Ferro da stiro
Ferro e gli elementi correlati, ad esempio di cobalto e nichel, appartengono ad una famiglia di metalli ferromagnetici. Sono naturalmente attratti da magneti e facilmente sono magnetizzati.
Ceramica
Magneti di ceramica sono fatti di polvere di ossidi di ferro e carbonato di stronzio, pressati in forme e lucidati. Anche se fragile, hanno il vantaggio di basso costo e buona resistenza magnetica.
Alnico
Prendendo il nome da alluminio, nichel e cobalto, alnico è una lega di questi e pochi altri metalli. Fino a magneti di terre rare sono stati sviluppati negli anni 1980, questi erano i più forti magneti permanenti conosciuti.
Terre rare
Questi magneti sono realizzati in leghe di neodimio. Essi hanno la forza più grande di qualsiasi materiale del magnete permanente, aprendo nuove applicazioni. Piccoli, potenti altoparlanti, auricolari, Giocattoli e motori utilizzano magneti di terre rare.
Superconduttori
Risonanza magnetica utilizza potenti magneti superconduttori. Queste sono elettromagneti raffreddati in elio liquido, circa 4 Kelvins o meno 269 gradi centigradi. I magneti sono avvolti da niobio-titanio o niobio-stagno in lega metallica, che perde ogni resistenza elettrica a queste temperature.