Alle sue radici linguistiche, la parola geotermia significa calore dalla terra. Poiché gli esseri umani hanno accesso immediato a solo un pianeta, non c'è davvero solo una fonte di energia geotermica: la terra stessa. Alcuni di quell'energia proviene volatile nucleo riscaldato della terra, mentre altri energia deriva dalla temperatura costante della crosta terrestre rispetto a temperature dell'aria più variabile.
Riscaldata Core
Profondo all'interno della terra, le temperature possono rivaleggiare con quelli del sole. Questo calore, prodotto dal decadimento di naturalmente che si verificano materiali radioattivi, costituisce una vasta ma fonte di energia apparentemente inaccessibile. Al centro della terra si trova un nucleo solido di ferro circondato da uno strato di magma, o roccia fusa. Intorno al nucleo di magma-coperto è un enorme strato di misto di magma e roccia solida, chiamato il mantello. Il mantello comprende la maggior parte del volume della terra. All'esterno il mantello galleggia un molto livello più sottile ma più fresco, la crosta, che realmente consiste di mobile diversi ma strettamente montaggio piastre di roccia invece uno strato solido. Calore sotto queste piastre consente di espandere e deriva, urtando contro l'altro.
Eruzione di energia
Prova naturale dell'energia geotermica si alza alla superficie della terra attraverso vulcani, geyser e sorgenti calde, la maggior parte dei quali si verificano lungo i confini di piastra. Infatti, molti dei vulcani del mondo si verificano lungo quello che gli scienziati chiamano un "anello di fuoco" del Pacifico, o coste che circondano l'oceano Pacifico. Ogni volta che un vulcano erutta, calore geotermico rotture attraverso la crosta terrestre più fresca sotto forma di lava calda, gas e cenere. Piastra di scosse telluriche e terremoti lungo i confini e linee di faglia permettono acqua sotterranea a circolare, di calore e quindi eruttare come sorgenti calde naturali e geyser.
Serbatoi sotterranei
Oltre al vulcano più drammatico e attività di geyser, energia geotermica esiste in serbatoi naturali relativamente stabile sotto terra a profondità persone possono accedere in modo sicuro. La maggior parte di queste zone coincidono con i limiti della piastra, dove il magma viene più vicina alla crosta terrestre, alzando la temperatura di qualsiasi trappola delle acque sotterranee. Industria si concentra il recupero di energia geotermica in queste aree, piuttosto che a vulcani e geyser, che sono più volatili e spesso valorizzata come attrazioni turistiche intoccabile.
Catturare l'energia del Core
Fin dai tempi antichi, persone hanno utilizzato sorgenti calde naturali per la balneazione. Su un moderno, industriale livello, geotermica centrali trapano pozzi un miglio o due profonde nella terra per accesso energia da serbatoi sotterranei. Essi tubo fuori naturalmente vapore caldo o acqua per turbine eoliche per produrre energia elettrica. A partire dal 2008, centrali geotermiche prodotto 0,4 per cento dell'elettricità totale generata negli Stati Uniti. La maggior parte di queste piante si trovano in California, uno stato situato lungo l'anello di fuoco.
A terra contro aria
Mentre le temperature variano da giorno a notte e di stagione, le temperature immediatamente sotto terra rimangono più costante. Questo significa temperature sotterranee in aree stabili sono spesso più temperature di aria fredda durante l'estate e più caldo di temperature dell'aria durante l'inverno. Pompe di calore geotermiche sfruttano questa differenza per regolare le temperature edificio pompando calore dal suolo in edifici durante l'inverno e invertendo il processo durante l'estate.