Il mercurio è uno dei quattro pianeti rocciosi in questo sistema solare, insieme a Venere, terra e Marte. Ha un'atmosfera estremamente sottile, che ha provocato numerosi crateri da collisioni con le meteore e gli asteroidi. Gli astronomi hanno imparato un po' di mercurio da radiotelescopi e missioni spaziali, ma gran parte di questo pianeta rimane ancora un mistero.
Identificazione
Gli scienziati ritengono che il mercurio è principalmente fatta di ferro fuso, e che la maggior parte di questo ferro è contenuto in un nucleo molto grande. Nel 1974, la sonda Mariner ha fatto una scoperta sorprendente..--che il mercurio è un campo magnetico, che indica la presenza di ferro liquido. Perché piccoli pianeti rinfrescarsi presto dopo la formatura, gli scienziati hanno presupposto che mercurio aveva un nucleo solido di ferro e un mantello di silicati. Nel 2007, radio telescopi hanno mostrato la prova definitiva che il nucleo è infatti liquido.
Significato
Per il nucleo di essere ancora liquido in questo pianeta molto piccolo, le impurità nel ferro devono esistere. Gli astronomi ipotizzano che grandi quantità di un altro elemento, probabilmente zolfo, ha abbassato la temperatura di fusione. Piccoli protopianeti potrebbero aver lasciato tracce di zolfo dietro, quali mercurio prelevato durante la sua formazione.
Effetti
Mercurio ha un'atmosfera estremamente sottile e per questo motivo, ha subito numerose collisioni con asteroidi, comete, meteore e primi protopianeti. Poiché mercurio è costituito da ferro così tanto, ma la superficie è molto poco, i ricercatori teorizzano che le collisioni hanno tolto gran parte della crosta del pianeta. La maggior parte della superficie di mercurio è costituito da suolo scuro, asciutto sciolto e frammentato, costituito da resti da impatti di micrometeoriti. Questo terreno è chiamato regolite, un nome tecnico per quello che la gente chiama sporco, polvere, sabbia e ghiaia, il materiale che si trova sopra solido fondamento. Regolite terrestre è creata da processi biologici e agli agenti atmosferici, mentre quello di luna è probabilmente più simile a Luna di mercurio.
Geografia
Gli scienziati inoltre originariamente credevano che mercurio aveva l'acqua a causa della sua mancanza di atmosfera, ma nel 1991, radiotelescopi indicato possibili depositi di ghiaccio nelle regioni polari, nel fondo del cratere dove la luce solare non raggiunge mai e le temperature sono sempre molto freddo. Questo ghiaccio probabilmente ha provenuto comete o meteoriti.
Teorie/speculazione
Con la spettroscopia, gli astronomi possono studiare la luce che riflette di mercurio e determinare gli elementi nella sua atmosfera, che includono Elio, idrogeno, calcio, ossigeno, potassio e sodio. Gli elementi sono continuamente spazzati via da particelle ad alta energia del vento solare, e rende atmosfera di mercurio molto instabile. Gli scienziati non sanno come l'atmosfera è costantemente rifornita.
Considerazioni
Il mercurio è l'oggetto più denso del sistema solare, fatta eccezione per la terra. Nucleo di mercurio è più grande di quella della terra e probabilmente occupa la maggior parte del pianeta. Mercurio è più piccolo di due delle lune di Giove e non è molto più grande di luna. Missione della NASA Messenger, lanciato nel 2004, è venuto abbastanza vicino a mercurio nel 2008 per iniziare a inviare immagini e dati sulla terra ed è prevista per cominciare un anno-lunga orbita del pianeta nel 2011. Gli astronomi sono entusiasti di ricevere maggiori informazioni su questo pianeta misterioso.