Ognuno ha i geni che non possono essere espresse. Eredità multifattoriale può spiegare perché un genotipo specifico non può tradursi in un fenotipo osservabile, o l'espressione fisica del genotipo. Eredità multifattoriale è un modello ereditario dove molteplici fattori sono coinvolti in se un bambino esprime un particolare tratto genetico. Più fattori genetici e fattori ambientali a volte giocano un ruolo nella causa del tratto multifattoriale, come certa condizione medica o difetti di nascita.
Famiglia genetica
Molti tratti multifattoriali sono espressi nelle famiglie, a seguito di geni passati. Il più vicino in relazione una persona è ad un altro con il tratto in esame, più è probabile che la persona esprimerà il tratto pure. Genitori, figli e fratelli sono più connessi, a circa 50 per cento. Zie, zii, nipoti, nipoti e nonni sono il secondo più legato al 25 per cento di geni comuni.
Fattori ambientali
Alcuni fattori ambientali possono influenzare l'espressione di una particolare caratteristica. Alcol, vitamina squilibri, farmaci e abitudini alimentari mentre una donna è incinta possono influenzare l'espressione di determinati geni. Malattie fetali che vengono dalle tossine che sta consumando la madre possono cambiare l'espressione del fenotipo, mentre un genotipo completamente funzionale può essere presente. Fattori ambientali non possono cambiare la sequenza di DNA effettiva ma possono modificare l'espressione del gene.
Epigenetica
L'epigenetica è lo studio dei fattori ambientali che influenzano l'espressione dei geni e dà una spiegazione per come i fattori ambientali influenzano la genetica di una persona. L'epigenoma è un sistema di indicatori chimici sul DNA stesso che consentono l'espressione di un gene particolare. Quando il sistema è cambiato attraverso fattori ambientali, l'espressione cambia anche per quel particolare gene. L'epigenoma anche, è in grado di rilevare quale gene è venuto da quale genitore. Questo può contribuire a spiegare perché alcuni tratti si trovano ad essere più fortemente influenzato da uno dei genitori rispetto agli altri.
Esempi
Un esempio di eredità multifattoriale è diabete di tipo 2, forma di mellito di diabete che di solito viene diagnosticata più tardi nella vita di una persona. I geni che rendono una persona più suscettibile alla malattia sono passati sopra dalla nascita. Fattori quali peso e l'obesità più successivamente nella vita conducono alla comparsa della malattia. Anche se possono avere una predisposizione genetica a sviluppare il diabete, è evitabile attraverso la regolazione di obesità e dieta. Un altro esempio è un difetto del tubo neurale chiamato spina bifida, il cui sviluppo è influenzato dalla quantità di acido folico nella dieta della madre. Un genotipo pienamente funziona è presente nel neonato, ma bassi livelli di acido folico causano un cambiamento nel fenotipo. Il tessuto che ospita il midollo spinale dovrebbe essere chiusa al resto del corpo; in una persona con la spina bifida, questa regione non è chiuso. Il tubo neurale si chiude normalmente 28-32 giorni dopo il concepimento. Dal momento che una donna sa che lei è incinta, potrebbe essere troppo tardi per aumentare l'apporto di questa vitamina. Di conseguenza, l'acido folico è fortemente incoraggiato per qualsiasi donna in grado di riprodurre.