L'energia geotermica, il calore immagazzinato all'interno della terra, è il risultato di diversi processi. Questi includono l'attrito tra placche tettoniche e il graduale decadimento di particelle radioattive nel nucleo di ferro della terra. Le temperature estreme al centro della terra hanno un impatto drammatico sul movimento e sulla formazione delle rocce.
La creazione di Magma
La creazione di magma dipende il gradiente geotermico: il cambiamento di temperatura della terra con profondità o pressione. Nelle condizioni di pressione e temperatura giusta, fusione di rocce in un liquido che, combinati con cristallo e disciolto gas, crea magma. Questa sostanza calda che scorre, che spazia in temperatura da 650 a 1.200 gradi Celsius, può essere una forza potente, altera la struttura della crosta terrestre e forma nuovi tipi di roccia.
Flusso di lava e di eruzione vulcanica
Magma è meno densa roccia circostante, quindi sale attraverso fessure e aperture nella terra. Alcuni magma raggiunge la superficie e trasuda fuori gradualmente, formando il flusso di lava. Tuttavia, spessa magma può diventare intrappolato come pressione si accumula sotto la crosta terrestre, provocando una violenta eruzione. In caso di eruzioni sui vulcani grandi, ripidi, rocce ed altri detriti lungo il pendio diventare instabile, risultante in una valanga. Movimento di tutta la base del substrato roccioso giù per un pendio è chiamato una frana. Valanghe e frane trasformano radicalmente le strutture di roccia di una zona.
Formazione di roccia ignea
Magma creato da calore geotermico può sporgersi o (forzato fuori) sulla superficie della terra, come con un'eruzione vulcanica, o possono essere intrappolate in piccole tasche sotto la crosta terrestre. In questi casi, il magma si raffredda e un processo di cristallizzazione graduale forma una massa solida, conosciuto come roccia ignea. Il tasso di raffreddamento determina le proprietà del nuovo rock: lento raffreddamento risultati in cristalli più grandi.
Formazione di roccia metamorfica
Un'altra fonte di calore geotermico, il movimento delle placche tettoniche, colpisce drammaticamente formazione rocciosa. Attrito tra le piastre in movimento provoca non solo un calore intenso ma tremenda pressione sulle rocce presso i bordi della piastra. Quando gli atomi nei minerali costituenti la roccia ignea o sedimentaria sono esposti a questo calore e pressione, essi riorganizzare, liberando gli ioni (particelle atomiche cariche) e assumendo una struttura più stabile. In questo modo, il calore geotermico altera la struttura molecolare di base delle rocce.