Un ghiacciaio è ghiaccio fatto di neve compattata e ricristallizzata. Una sua caratteristica distintiva è che scorre. Così, una distesa di neve che dura per anni non è un ghiacciaio perché non fluisce. Né sono quelli galleggianti in mare. Cambiamento di ghiacciai, accumulando o perdere zona annualmente. La perdita viene chiamata ablazione.
Formazione del ghiacciaio
Il ghiaccio glaciale è considerato essere rock, seppur facilmente deformabili roccia. Forma in fasi, iniziando con un sacco di neve---più che può fondere durante la primavera e l'estate. Mentre la neve si accumula, compatta, si scioglie e ricongela. La neve cambia da neve soffice, che è circa 80-90 per cento aria, neve granulare e ghiaccio quindi granulare, che viene chiamato firn. Firn è compattato alcuni di più, che trasforma in ghiaccio glaciale. Il ghiaccio glaciale è abbastanza solido rispetto alla neve che è venuto da---è circa 90% solido.
Bilancio glaciale
Bilancio di un ghiacciaio si riferisce a quanto un ghiacciaio ha guadagnato o perso in un anno. Se, sul ghiacciaio, accumulo di neve e ablazione---perdita---sono circa uguali, il bilancio è equilibrato. Se c'è stato un accumulo netto, il bilancio è positivo. Se c'è stato più ablazione di accumulo, il bilancio è negativo. Se c'è stato più ablazione di accumulo nel tempo, si ritrae di limite del ghiacciaio e la dimensione del ghiacciaio diminuisce. Se il bilancio è positivo, il ghiacciaio si espande e aumenta di spessore.
Zone
Tutti i ghiacciai hanno zone di perdita e guadagno: la zona di accumulo, la zona di ablazione---a volte chiamato una zona di spreco--- e una linea di equilibrio, che è il confine tra le zone. La zona di accumulo è l'area del ghiacciaio dove nevicata sopravvive la primavera e l'estate di fusione. Dal momento che su altre zone del ghiacciaio non sopravvive l'accumulo, la zona di ablazione in estate diventa ghiaccio nuda.
Come avviene la ablazione
Ablazione accade in diversi modi. Causa prima, naturalmente, è tramite la fusione, nelle latitudini centrali e più bassi. Nelle alte latitudini, le temperature in estate non potrebbero salire sopra lo zero. In alta quota, ablazione si verifica principalmente attraverso sublimazione; vale a dire la neve converte in vapore acqueo direttamente, senza una fase liquida. Alcuni ghiacciai fluiscono in acqua. Quelli che terminano in questo modo può perdere ghiaccio attraverso "parto". Nel parto, il ghiaccio si staccano dal ghiacciaio e diventa un iceberg.
Ablazione e cambiamento climatico
C'è un sacco di acqua rinchiuso nei ghiacciai. Nei terrestre due attuali ghiacciai continentali, Groenlandia e Antartide, tanta acqua è congelata che se si e ' sciolta, il livello del mare salirebbe circa 260 piedi o circa 80 metri. Un aumento di 10 metri avrebbe alluvione negli Stati Uniti, che interessa circa il 25 per cento della sua popolazione. In una relazione congiunta di settembre 2008, il programma ambiente delle Nazioni Unite e il World Glacier Monitoring Service trovato prove crescenti che il cambiamento climatico è causato da ablazione glaciale. Nell'attuale clima cambiare gli scenari, ci sarà in corso, in tutto il mondo, rapido e forse accelerando fondere, il risultato è la scomparsa dei ghiacciai di montagna durante il XXI secolo. I ghiacciai hanno importanza economica a centri abitati; per esempio, essi forniscono acqua in estate per l'irrigazione e la produzione di energia elettrica.