Durante l'ultima era glaciale ghiacciai coperti quasi un terzo della superficie terrestre. Oggi essi continuano a dominare le elevazioni alte fredde delle latitudini settentrionali e meridionali sulla terra. I ghiacciai sono fiumi di ghiaccio che scorre ed elementi vitali nel ciclo idrologico. Secondo l'USGS, ghiacciai ancora tenere il 69 per cento dei mondiali d'acqua dolce.
Firnification
Un ghiacciaio è una zona di ghiaccio a più livelli che ha subito un processo noto come firnification. Secondo il sito di Tongass National Forest, strati su strati di neve che si accumulano alla fine compatta. I nuovi strati di neve mettere sotto pressione i vecchi strati e cambiare la neve di firn, un tipo più denso di neve. Il firn alla fine diventa ghiaccio e queste calotte polari sono ghiacciai che forma.
Condizioni
Specifiche condizioni devono verificarsi per un ghiacciaio al form. Unica forma di ghiacciai nelle aree dove c'è più neve sciogliersi. Questo significa che come gli anni passano, invece la neve di fusione durante ogni stagione calda che rimane intatto. In anni e anni più neve si accumula in cima neve vecchia nella zona di accumulo di un ghiacciaio. Questo è ciò che crea le condizioni perfette per firnification e formazione del ghiacciaio.
Anatomia dei ghiacciai
La zona di accumulo in un ghiacciaio è in alta quota. Questo si riferisce a dove neve è costruzione e compattazione e crescendo il ghiacciaio. Come compatta, il ghiacciaio in realtà si espande e si ritira giù per la montagna. Come un fiume, ghiacciai scorrono dalla precipitazione che si accumula nelle più alte altezze nella zona di accumulo. Essi scorrono giù per la montagna e costantemente si stanno sciogliendo nella zona di ablazione. La zona di ablazione di un ghiacciaio è dove entra in elevazione e si scioglie.
Movimento glaciale
Quando la zona di accumulo di un ghiacciaio raggiunge uno spessore critico, la pressione diventa troppo e il ghiacciaio inizia a muoversi. È contorto e formata per la forma della terra come avanza giù per la montagna. Durante questo processo che il ghiacciaio raschia fuori valli, forma picchi e raccoglie sedimento. Il sedimento si svolge all'interno del ghiaccio glaciale fino a quando esso è depositato nella zona di ablazione. A causa di questo processo naturale, depositi glaciali sono buone aree per la ricerca di pietre preziose.