Il metano è un composto chimico semplice costituito da un atomo di carbonio atomo e quattro atomi di idrogeno. È un gas incolore e inodore a temperatura ambiente. Il metano è un gas serra significativo. Gas a effetto serra è uno che, quando viene rilasciato nell'atmosfera, assorbe parte dell'energia termica che si irradia dalla superficie della terra e trasmette quel calore torna alla terra e la bassa atmosfera. A causa di questo effetto, effetto serra alzare la temperatura globale della terra e contribuisce al problema del riscaldamento globale. Metano contribuisce fino a circa il 10 per cento dell'effetto serra totale sulla terra. Non ci sono fonti naturali di emissioni di metano, ma conto di attività umane per almeno la metà di tutti i metano rilasciata nell'atmosfera.
Fonti naturali
Circa metà di tutte le emissioni di metano proviene da fonti naturali, attività non correlate all'essere umano. Di questi, di gran lunga i maggiori contributori sono zone umide come paludi, dove i batteri decompongono materiale organico in condizioni di assenza di ossigeno. Questi microbi, noti come batteri anaerobici, rilasciano metano durante il processo di decomposizione. Il metano è anche prodotto in quantità molto minori dalle termiti, come parte del loro processo di digestione naturale, così come dai processi naturali che si verificano nei corpi d'acqua come fiumi e oceani. I depositi sotterranei di prodotti chimici conosciuti come gli idrati di metano producono piccole quantità di metano come si decompongono, come fanno altre strutture geologiche, quali vulcani di fango. Infine, incendi e animali selvatici contribuiscono anche alcuni metano.
Fonti umane: rifiuti
Decomposizione dei rifiuti nelle discariche rappresenta circa un quarto di metano generati. Ciò si verifica perché discariche e discariche creano le condizioni ideali per la crescita di batteri anaerobi.
Fonti umane: bestiame
Animali come bovini digeriscono il loro cibo attraverso un processo noto come fermentazione enterica. Questo crea una grande quantità di gas metano all'interno del sistema digestivo dell'animale, che viene espirata o rilasciato come flatulenza. Pure, letame da bestiame tenuto in condizioni anaerobiche in vasche o stagni inoltre si decompone per rilasciare metano. Insieme, queste due fonti rappresentano la più grande fonte di rilasci di metano "artificiali".
Fonti umane: energia
Il gas naturale è principalmente metano, e l'elaborazione del gas naturale si traduce in pubblicazioni significative, rendendo questa la terza principale fonte umana. Altre fonti energetiche relative fonti sono miniere di carbone, produzione di petrolio e dei combustibili.
Fonti umane: altri
Poche altre fonti umane di metano producono quantità significative di ogni anno. Trattamento delle acque reflue produce metano come fanghi dei rifiuti si decompongono tramite batteri anaerobici. Allagamento di campi per la coltivazione del riso produce anche metano dalla decomposizione di materiale organico nel suolo. Relativamente piccole quantità di metano anche derivare dalla combustione di stoppia durante l'agricoltura e dalla produzione di ferro e acciaio.