Romanzi storici si fondono storie con ambientazioni storiche e fatti e personaggi di fantasia. In romanzi storici, si può seguire una famiglia di contadini nella Francia medievale o un gruppo di aristocratici durante la guerra rivoluzionaria. Indipendentemente dal fatto il focus narrativo, però, tutti i romanzi storici condividono caratteristiche comuni che servono a distinguere il genere complessivo. Anche se solitamente densamente scritto, ricco di dettagli storici e fatti, romanzi storici spesso portano un periodo storico alla vita in modo coinvolgente e memorabile.
Ambientazione storica
La caratteristica primaria di romanzi storici è un realistico ambiente storico. Come altri generi fiction, fiction storica si basa su un senso autentico del luogo. Romanzi storici sono impostati in un periodo di tempo solitamente 20 anni o più nel passato, uno in cui l'autore non ha vissuto. L'impostazione di un romanzo storico è portato alla vita da rappresentazioni dettagliate, fattuale geografia dell'impostazione, cultura, società e doganale. Sarah Stone e Ron Nyren, in "Approfondimento Fiction," scrive che "le descrizioni dei dettagli [sono] una grande parte di ciò che rende il [impostazione] della storia prendono vita.
Uno o più di questi elementi possono giocare un ruolo centrale nella narrativa del romanzo, come fa la geografia della sponda Maryland in "Chesapeake." di James A. Michener Un romanzo storico può o non può fare riferimento effettivi persone e gli eventi del periodo di tempo e a volte possono anche incorporare elementi di fantasia l'impostazione e la narrazione.
Personaggi autentici
Un'altra caratteristica dei romanzi storici è quella di personaggi autentici. I personaggi principali in romanzi storici sono solitamente immaginari, ma personaggi di supporto possono essere effettivi personaggi storici. Mentre i personaggi principali non viene riprodotto un ruolo centrale nella narrazione del romanzo, sono solitamente più importante che le impostazioni circostante e gli eventi. Infatti, molti romanzi storici sono basati su caratteri e guidati, seguendo a volte immaginarie sopra parecchie generazioni, come "Cronache famiglia Kent" dei John Jakes.
Joyce G. Saricks, in "The Readers 'Advisory Guida di narrativa di genere," spiega quel carattere-orientate di romanzo storico "spesso forniscono [s] un ritratto molto intimo del protagonista." Personaggi autentici, tuttavia, richiede una certa cura deliberata da parte dello scrittore. Il personaggio deve ritrarre accuratamente le idee, opinioni, comportamenti, valori e abitudini del romanzo scelta di periodo di tempo.
Comprensione culturale
Romanzi storici, quando effettivamente sviluppata, sono anche caratterizzati da comprensione culturale. Nello sviluppo di un romanzo storico, uno scrittore ha di sperimentare con fantasia la vita dalla prospettiva di un carattere all'interno di impostazione del romanzo. Uno scrittore deve inoltre utilizzare correttamente le informazioni fattuali, in modo da non travisare il periodo storico. Pietra e Azevedo spiega che "gli estranei a una cultura spesso inavvertitamente creare caratteri i cui valori base e idee riflettono quelle della propria cultura, piuttosto che uno a portata di mano, quindi rendendo il lavoro irrealistico".
Comprensione culturale comprende anche una consapevolezza di e sensibilità per le visioni del mondo del periodo, come pure una rappresentazione equa di punti di vista divergenti. La trama di un romanzo storico può non solo riflettono i problemi e le preoccupazioni del periodo di tempo, ma anche può esplorare questioni specifiche in profondità.