Prima che l'umanità aveva il lusso di un sistema di posizionamento globale (GPS), navigazione invocata in gran parte la bussola e la direzione dei poli magnetici della terra. Tendiamo a pensare che i poli magnetici della terra sono fisse, ma secondo gli scienziati deriva per lunghi periodi di tempo e in realtà inversa a intervalli irregolari. Secondo un articolo in The Scientific American nel 1999, la gamma di intervalli da 10.000 a 25.000.000 anni. L'ultima inversione di palo si è verificato circa 780.000 anni fa.
Paleomagnetismo
Molte rocce nelle rocce basaltiche e generali in particolare contengono magnetite, e quando la roccia si raffredda in un punto dove la magnetite diventa magnetica, chiamato la sua temperatura di Curie, sua polarizzazione magnetica blocca per abbinare la polarizzazione corrente della terra. I geologi possono pertanto sapere che se un campione di roccia ha polarità inversa deve hanno solidificato quando polarizzazione della terra è stato invertito. Paleomagnetismo è lo studio di queste diverse polarità per determinare l'età della roccia e di fare inferenze sul passato geologico della terra.
Un esempio di paleomagnetismo bendaggio
Si stanno diffondendo i fondali degli oceani Atlantico e Pacifico. Viene creato nuovo fondo marino, e, nell'Atlantico, il nuovo materiale è stato spinto a est e a ovest la dorsale medio atlantica. Il nuovo materiale è principalmente roccia basaltica e pertanto contiene un record chiaro di polarizzazione della terra nel momento in cui che esso si è solidificata. Come la diffusione si allontana lentamente la cresta per lunghi periodi di tempo, produce bande del fondale con polarizzazione magnetica opposta. Questo tipo di inversione di polarità nella roccia che si alternano viene chiamato paleomagnetismo banding.
Bande di Paleomagnetismo e tettonica di piastra
Quando il meteorologo tedesco ed il geologo Alfred Wegener proposta deriva continentale nel 1915, le sue idee erano rifiutate e addirittura ridicolizzate dalla costituzione geologica del mondo. Oggi, tettonica di piastra è supportato da molto e svariate prove, non ultimo dei quali sono Paleomagnetismo e paleomagnetici banding. Alfred Wegener morì nel 1930, 20 anni prima che gli scienziati hanno scoperto come misurare il paleomagnetismo. La maggior parte dei geologi di oggi, se non tutti, ora accetta questa spiegazione di come i continenti è venuto per essere dove sono.