Molecole e gli atomi sono in costante movimento, vibrante in oggetti solidi o lo spostamento in liquidi o gas. Di conseguenza, ogni molecola o atomo ha energia cinetica. La somma totale di tutta l'energia potenziale chimico e cinetica in un oggetto è la sua energia interna.
Tipi
Quando due oggetti o sistemi a temperature diverse vengono in contatto, collisioni tra loro molecole o atomi di trasferiscono energia, creando calore. Conducibilità termica è una misura della capacità di un oggetto di condurre calore. Come un oggetto o un sistema assorbe il calore, l'energia cinetica media, o la temperatura, delle sue molecole o atomi aumenta. La quantità di energia necessaria per aumentare la temperatura di una data massa di una sostanza è chiamata la sua capacità di calore specifico.
Funzione
Capacità di calore specifico e conducibilità termica sono misure di proprietà diverse che non sono necessariamente correlati. Alcuni materiali hanno la capacità di alto calore specifico ma sono cattivi conduttori termici, mentre altri materiali hanno una capacità di basso calore specifico e sono buoni conduttori termici. Metalli sono buoni conduttori termici e generalmente sono comparativamente bassi calori specifici.
Considerazioni
Un materiale con elevata conducibilità termica, ad esempio il manico di una padella calda, può trasferire il calore molto rapidamente; materiali con bassa conducibilità termica, come il polistirolo espanso, agiscono come isolanti. Materiali con alto calore specifico devono assorbire o rilasciare un sacco di energia per ottenere una relativamente piccola variazione di temperatura. L'acqua ha una capacità di alto calore specifico, una delle numerose proprietà che lo rende importante per la vita sulla terra.